Animaux bâtisseurs

Buildings, ponts, stades, tunnels – nous avons raison d'être fiers de ces ouvrages que nous construisons mais sachons aussi observer ce que construit la nature. Car elle aussi, elle construit! – depuis des millions d'années, sans ordinateurs ni plans ni machines! Et souvent de manière bien plus intelli gente que l’être humain. Beaucoup d'animaux sont de vrais architectes, de grands bâtisseurs. Ils planifient, bricolent et finissent par obtenir un ouvrage de construction parfaitement adapté à leur mode de vie. Il y en a de si intelligents qu'on dit d'eux: «inspirons-nous d'eux!» Bienvenue dans le monde animal de la construction.

Un nid d'oiseau peut sembler fragile du fait qu'il n'est constitué que de brin dilles, d'un peu d'herbe, et parfois aussi de quelques plumes... Mais en vérité, il résiste très bien aux intempéries et aux fortes chaleurs. Et supporte très bien le poids des œufs et des poussins «affa més» qui en sortiront. Les oiseaux sont des champions en construction légère: ils se procurent juste la quantité de matériaux requise puis construisent avec eux, par tressage, une corbeille (nid) qui sera stable, résistante. Des espèces d'oiseaux collent leurs nids sur une paroi rocheuse ou un mur, avec de l’argile ou de la toile d'araignée. Les oiseaux tisserands tout particulière ment, sont étonnants: ils réalisent de très esthétiques nids suspendus, qui ressemblent à des poches tissées. L'entrée de ces nids est située en bas – ingénieux stratagème qui les protège des serpents et rongeurs, et facilite l'évacuation de l'eau quand il pleut. Aujourd'hui encore, de nombreux archi tectes s'inspirent de ce type de construc tion lorsqu'ils doivent réaliser, avec le minimum de matériaux, une construction présentant les qualités de stabilité et résistance requises. Sa structure métallique entrelacée de type «nid d'oiseau» est, comme lui, à la fois légère, stable, résis tante et souple.

Quand on pense «construction», on ne pense pas toujours «toile d'araignée», alors que cet animal est vraiment un génie en matériaux! La toile qu’il tisse est à la fois souple et résistante: elle capture les insectes volants sans se déchirer. Et si elle s'abîme, l'araignée peut la réparer facilement. A poids équivalent, le fil d'araignée est plus solide que l'acier. D'où le grand intérêt que lui porte le monde de la recherche, lequel essaie de reproduire ce fil pour la fabrication, entre autres, de gilets de sécurité, de câbles, de fils médicaux. La toile d'araignée est structurellement parfaite: quand il y a du vent, elle se balance, ne se déchire pas. Et l'énergie de tout impact sur elle, se répartit sur toute sa surface. Les ponts et construc tions avec filet modernes sont basés sur ces caractéristiques de la toile de l'araignée – grand architecte à 8 pattes.

Le castor est un animal bâtisseur ultra performant. Très acérées, ses incisives lui permettent d'abattre des arbres dans la forêt, d'en transporter des branches et de les assembler entre elles avec de la boue et des pierres pour construire une digue sur toute la lar geur d’un ruisseau, qui va vite se transformer en étang… Quand on regarde d'un peu plus près les ouvrages réalisés dans ce domaine par l’être humain (barrages, digues, réaménagement de rivières…) on s'aperçoit qu'ils tiennent un peu du castor – ce qui n’a rien d’étonnant puisque nous nous inspirons un peu de lui. Le castor: un animal plutôt cool malgré ses redoutables incisives…

Au lieu de se contenter de construire un logement, bon nombre d'animaux construisent de vraies villes: une termitière par exemple, peut faire plusieurs mètres de haut et contenir plusieurs centaines de milliers de termites. De plus, qu'il fasse chaud ou froid à l'extérieur, la température à l'intérieur ne varie pratiquement pas. Ce phénomène s'explique par les ingénieux puits et galeries de la termitière, qui font que l'air chaud monte et qu'il y a afflux d'air frais – un système de climatisation naturel, qui ne consomme pas d'électricité. Des architectes impressionnés par ce système s’en sont inspirés pour conce voir des immeubles ne nécessitant pratiquement aucun climatiseur. Les fourmis construisent, elles, de gigantesques labyrinthes avec entrepôts de stockage, salles de jeux pour leur progéniture et voies de circulation. Chaque fourmi sait exactement ce qu'elle a à faire. Donc, aucun chaos dans la fourmilière!

Un nid d'abeilles est vraiment étonnant géométriquement: ses alvéoles, hexago nales, forment un ensemble parfaite ment homogène car il n’y a aucun vide entre elles. De plus, cet ensemble est stable, résistant. Ce type de structure est si remarquable qu'aujourd'hui encore, il fait l’admiration des mathématiciens. En raison de sa légèreté et stabilité, des spécialistes en matériaux l'ont examiné de plus près, notamment pour l’aéronautique, la fabrication de vélos et de produits d’emballage.

Construire en Antarctique est un vrai défi. Ce qui n'empêche pas le manchot Adélie d’y construire son nid, constitué d'un monticule de galets, qui le pro tègent du froid et gardent ses œufs au sec quand la neige fond. Autre signe d'intelligence des manchots: ils se blottissent les uns contre les autres pour faire bouclier contre le vent polaire. Les architectes d’aujourd’hui utilisent cette technique Cluster pour la réalisation de bâtiments devant faire bloc contre les intempéries.

Elle passe pratiquement toute sa vie sous terre. Elle y creuse des kilomètres de tunnel avec zone d'habitation, entrepôt de stockage et voies d'évacuation. Bien que le sol du tunnel soit toujours humide, les galeries réalisées par la taupe ne s'écroulent pas. Des ingénieurs se sont intéressés de plus près à ce type de construction. Les machines utilisées aujourd'hui pour le creusement de tunnels (tunneliers) font comme la taupe: ils creusent puis stabilisent le sol avant de continuer de creu ser. Sans cette technique inspirée de la taupe, on n'aurait jamais pu construire de lignes de métro ni de longs tunnels routiers.